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盛情难却,季晏礼只好安坐,不再推辞。

只见红楼与潇楼隔街相望,中间摆满了桌椅,已坐了大半的观众。

这是两家为了争奇斗艳,新出的规矩。

斗到最后一曲,谁家留人多,花魁便花落谁家。

“这莳娘本是位官家小姐,因父罪沦落风尘。都说她痴等着一位秀才,待他考中进士,为她赎身。只是没想,一等便是十几年。如今红颜老去,终究是要空留遗憾了。”

那人一脸惋惜,后见季晏礼神色恍惚,便不再提及这些伤感之事,“今日我们只听曲,不谈其他。”

……

“未曾想,竟是一位未经世事的姑娘?”莳娘话语中流露出一丝难以置信。

只她一开口,声音就沙哑不堪,听不出一点昔日花魁的婉转动听。

“你的嗓子?”苏笙笙目露惊讶,静静打量眼前这位仍旧保持着绝美容颜的女子。

闻听她语中带着几分关切,莳娘轻轻一笑,那笑容中透出一种历经世事后的超脱,“你赠予的曲子确实独步天下,潇楼不甘示弱,使了卑劣手段。”

女子的声音中,没有自怨自艾,显得十分淡然。

苏笙笙微微蹙眉,心中疑惑她为何仍要见自己一面,“还有一曲未曾演奏,我可退还你此曲定金。”

莳娘闻言,轻轻摆了摆手,从发间取下一只精致的珠钗,递至苏笙笙面前,“我想你替我。”

一旁的青柠闻言,神色顿时紧张起来,连忙挡在苏笙笙身前,“你要做什么?”

莳娘被青柠这突如其来的举动弄得一愣,随即轻笑一声。

只是,那笑声中却带着一抹难以言喻的凄凉与孤寂。

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见她身边的在青也一脸警惕,莳娘很快收敛了笑声,“我希望你能替我完成这首曲子。”

苏笙笙目光动了动,明白了她的意思,“我们音色迥异,恐怕难以胜任,抱歉。”

莳娘未收回珠钗,目光在苏笙笙乌黑秀发上流连,“我也曾如你这般,不为金钱所动……”

她的眼神似乎在追忆着往昔,轻声诉说着那些让她夜不能寐的过往。

“……这支珠钗,是他送我的。当年他出身贫寒,而我……后来,我落入青楼,他曾誓言定会赎我出去。我如浮萍般抓在手里,等来的却是他迎娶高官之女的消息。”

她略顿了顿,目光转向已放下心防、一脸不忍的青柠,以及始终平静注视着她的苏笙笙,“我不求扬名,只是心中之事无处诉说……”她的嗓音越加暗哑,“以后也再没有机会……”

说着,她将珠钗再次举到苏笙笙面前,“知音难觅,我只求你能帮我了结这段过往,以乐声寄托心声。”

苏笙笙凝视着眼前的珠钗,却并未伸手去接。

青柠虽然对莳娘的遭遇深感同情,但更担心苏笙笙的名节受损,“这里难道就没有其他人能代替你吗?”

莳娘举着珠钗,轻轻摇头,“此曲之意,唯有曲中人懂得。”

“你既生退意,为何不用这些银两赎身呢?”苏笙笙问。

“家逢巨变,受世人唾弃,被心爱之人背叛,活下来的只不过一具空壳罢了。何处又是归宿呢?”

莳娘的目光黯淡无光,说到此处,嗓音愈发沙哑,似是触动了心中的伤痛。