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清晨阳光倾洒大地,李四从东边路口由远及近走向晚香阁。

“叶娘子,这是在做什么呢?”

熟悉的声音传来。

“李大哥!你怎么回来了?”叶晚晴有些惊讶,连忙招呼他进院坐下,“来,先吃点东西垫垫肚子。”

“不了不了,叶娘子,我赶时间呢。”李四摆手拒绝,从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋,“这是昨日我去钱庄取的银钱,您点点。”

“李大哥这是做什么,咱们之间还用算得这么清楚吗?”叶晚晴没有接钱袋,反而指着地上的河鲜说道,“我这里正有些事,李大哥若是有空,帮帮忙?”

李四顺着她的目光看去,了然于心:“叶娘子是想把这些都送回京城?”

叶晚晴也不隐瞒,将自己想把河鲜做成吃食,托李四带回京城给父母和舅舅范信等人的想法说了一遍。

“这有何难?”李四爽快答应,“包在我身上!”

叶晚晴闻言大喜,立刻招呼人手,将河鲜搬进食肆后厨,开始忙碌起来。李四也不闲着,帮着搬搬抬抬,打打下手。

叶晚晴先将一部分河鲜处理干净,用秘制香料腌制,准备做成鱼干和虾干;另一部分则用来制作鱼丸、虾滑等速食产品。她还特意做了几样京城没有的新鲜吃食,比如香辣小龙虾、麻辣小龙虾等,准备给范氏等人尝鲜。

李四看着叶晚晴熟练地处理食材,不禁感叹她的心灵手巧。他从未想过,这些平日里普普通通的食材,在叶晚晴的手中竟然能变成如此美味佳肴。

经过一整夜的忙碌,叶晚晴终于将所有吃食都准备妥当,并一一打包封装好,整整齐齐地码放在食肆大厅。

“李大哥,麻烦你了。”叶晚晴将两个沉甸甸的包裹递给李四,又拿出两封书信,“这是我写给家母和舅舅的信,劳烦你一并带回去。”

“叶娘子放心,我一定将东西和信平安送到!”李四接过包裹和书信,郑重地保证道。

翌日清晨,李四辞别叶晚晴,带着满满当当的包裹出发了。他与王五在城外汇合,将东西小心地搬运到运河船上,王五眼看着包裹越来越少,忍不住惋惜道:“李哥,你说咱们这一趟要将这些美味都送去京城,自己却一口也吃不上,真是可惜了叶娘子的这一番心意啊……”

李四听了这话,却神秘地笑了笑:“谁说一口也吃不上?”说罢,便从怀中掏出一个油纸包,递给王五,“这是叶娘子特意让我留下的,说是路上饿了可以垫垫肚子。”

王五打开油纸包,只见里面装着几块香喷喷的肉干,顿时两眼放光,毫不客气地拿起一块就往嘴里塞,一边嚼一边含糊不清地说:“好吃!真好吃!这肉干肥瘦相间,香料味十足,比我在京城酒楼吃过的都要好吃百倍!”

李四也忍不住咽了咽口水,也拿了一块肉干吃了起来。两人你一块我一块,不一会儿就把油纸包里的肉干吃了个精光。

“哎,可惜了,要是能多留几块就好了……”王五意犹未尽地舔了舔手指,看着码放整齐的包裹,忍不住打起了小算盘,“李哥,你说咱们偷偷打开一个包裹,尝尝鲜,应该没人会发现吧?”

李四闻言,面色一沉,呵斥道:“胡说什么!这些都是叶娘子要送给家人的,咱们怎么能动歪心思?”

王五见李四生气了,也不敢再说什么,只得悻悻地闭上了嘴。

李四看着剩下的包裹,想起叶晚晴千叮咛万嘱咐要把东西完好无损地送到,心中暗自决定,一定要好好完成叶娘子的嘱托。

然而,计划赶不上变化,运河上的日子虽然枯燥,却也并非风平浪静。一日,船行至中途,突遇暴雨,船舱漏水,部分包裹被浸湿。李四心急如焚,连忙组织船工抢救,无奈雨势太大,等雨停了之后,还是有几个包裹遭了殃。

李四担忧地打开包裹检查,发现里面装着的鱼干、虾干等物品虽然没有完全泡烂,但也已经受潮变软,失去了原本的鲜味。

“这可如何是好……”李四看着那些受潮的吃食,眉头紧锁。他原本打算将其中一些肉干留给叶晚晴的家人,但现在看来,这些肉干已经不能再吃了。

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