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岁暮天寒,天凝地闭。

胡煦除去袁府受学外,便是在家苦读,将其余杂事皆避于书窗之外。

连续三年落榜,他曾一度沉沦自弃,如今重振旗鼓,潜心准备再战,令胡家人,尤其是其胡家阿姐十分欣慰。

看来胡煦当初自暴自弃,自己将他骂出家门是对的,这当街卖过画、去给人当过帮工,总算体悟了这日子该怎么过,认清这前程该怎么去挣了。

独独一点不好,那便是不开窍,这般年纪了还不成婚。

一催他,便是用‘功业未就,不敢轻许’为由,来打发父母和她,可最终却将自己心上人给打发跑了。

性子软得跟面团似的,不知道看准的人下手就要快、准、稳么?这下被人捷足先登,怪得了谁?

该!一点没有她这长姐的风范。

胡煦捧书苦读,不知窗外阿姐已将自己腹诽了个来回。

胡家阿姐叫道:“阿煦,吃饭了。”

明日冬至,家中宰羊,胡父请女儿女婿回来吃酒分羊。

有女儿女婿在,家中也热闹些。

“来了,阿姐。”胡煦放下书出房门,随胡瑾同往堂屋。

堂前院子已被胡父和姐夫收拾妥当,却还是充斥着淡淡的血腥气和羊膻味儿。

案板上摆着被八卸大块的羊肉,纹理分明,色泽鲜亮,一看就是好肉。

这羊是胡父自己养的,胡家在城外租种了田地,平日便靠种庄稼、养牲畜、家禽,供自家吃穿和胡煦读书。

胡家祖上本也是诗书之家,在前朝也有先人入朝为官。

后门第没落,各房离散,分家分产,分到胡老太爷这儿,便只得了这么间小院。

因为家穷,又无才能,也不通买卖,为谋生计,胡老太爷只能弃卷从农,养活一家人。

到胡父这一代,有了些许积蓄,便想重振家门,于是将期望寄托在唯一的儿子身上,供他读书、科考,期望有一天能够高中。

胡煦天资聪颖,又勤奋好学,终不负所望,中了乡试。

中了乡试,便有参加会试的资格,只要他再进一步,登上黄榜,便能使他胡家门楣除灰,再现当年辉煌。

可惜上天有意磋磨,胡煦一考再考,却一落再落,沉吟至今。

即便科考失利,可胡父从未想过要劝儿子放弃,反而时常鼓励。

因为他知道,以儿子之才华,只要让他摸索出正道,迟早会展翅鹏飞,扶摇直上。

事情也果然如他所料,如今儿子投于国子监祭酒袁祖之门下,得其点拨,学业日益精进,腾飞指日可待。

说起来,此事还得归功于胥姜,若非得她点拨、引荐,胡煦何来今日?

得好好谢谢人家。

胡父挑出最肥的一只羊腿,对胡煦道:“阿煦,明早你拿只羊腿给胥掌柜送过去,当做冬至节礼。”

胡煦应道:“好。”

胥掌柜?胡家阿姐朝胡煦露看好戏的表情。

胡煦颇为无奈,姐弟二人感情好,胡煦对胥姜的心思,从未瞒过阿姐。

被婉拒之事,她也知道。

最后还得了她两字评语,活该。

这也当真是亲姐了。

杀羊,头一顿吃的自然是羊杂汤。

胡母端着一盆雪白的羊杂汤过来,对胡煦道:“这汤你给阿樆送过去,大节气下,她独自在家,冷锅冷灶也没个热乎气儿,瞧着怪招人怜的。”

“我去吧。”胡槿伸手,“我好久不见阿樆,正好说说话。”

“我去就好,阿姐坐着吃饭。”胡煦先她一步将汤端走,朝院外去了。

胡槿想跟上去,却被丈夫拉住了。

胡煦来到宋樆家门前,喊了两声,不一会儿宋樆便来开门了。

胡煦见她脸上沾了些面灰,不禁一笑,“在做饭?”

宋樆毫无所觉,看着他手里的汤问道:“这是?”

“羊杂汤,家里杀羊,给你分些过来。”胡煦带着几分赧然道:“感谢你那日送我回去。”

醉酒失态,他还是头一回。

“没什么。”宋樆抬手接过。

糕点都吃了,也不差这一盆羊杂汤,何况这羊杂汤闻起来着实是香,她拒绝不了。

接过羊杂汤,宋樆让胡煦等着别走,随后端着羊杂汤进屋,不一会儿,又提着两只野兔出来了。

她将野兔递给胡煦,“拿着。”

“哪儿来的野兔?”

“父亲托山中猎户带来下的。”

冬日野物珍贵,胡煦不好收,“既是宋叔带给你的,你自己留着吃就好。”

宋樆捏着兔子耳朵抖了抖,“我不通做法,留着也是糟蹋。”

胡煦只好接过,想了想提议道:“那不如等做好后我给你送来?或是你来跟我们一起吃?”

宋樆本想拒绝,可转念一想点头道:“那便一起吃吧。”

见她答应,胡煦也收得安了了,随后指了指家门,辞道:“那我回去了,家中等我吃饭。”

“好。”宋樆点头,待他转身后补了句,“冬至安康。”

胡煦脚下一顿,回头朝她笑道:“你也是,冬至安康。”

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胡煦走后,宋樆站在门前回味半晌,随后掩门,轻快地走回后院,就着刚烙的饼,畅快地喝了两碗羊杂汤。

好喝!

见胡煦提着只兔子回来,胡家人都有些惊讶。

胡煦道明兔子来历后,对母亲道:“届时兔子做好后,叫宋樆过来一起吃。”

“好。”胡母接过野兔,掂了掂,“还挺肥,要不用来做缠丝兔?正好也要做熏肉了。”

胡煦道:“您拿主意就好。”

“那就这么着。”胡母喜滋滋提着兔子去厨房了。

胡槿扯了扯胡煦的袖子问道:“你和阿樆何时这么熟稔了?”

“熟稔?”胡煦想了想自己和宋樆的来往,倒觉得寻常,“邻里街坊不都这般相处的么?”

“是吗?”胡槿不信,以往二人不过是点头之交,如今都能请到家中来吃饭了,显然跟从前大不一样。

可见胡煦一脸坦然,胡槿也不好深问,以免弄巧成拙。

可心头却难免起遐。

她脑海里浮起宋樆的身影,再拉过来跟自家傻弟弟一凑,别说,还挺登对。

“吃饭吧。”胡母回来后,招呼一家人入座吃饭。

胡姐夫盛了一碗汤放到她面前,羊杂汤的鲜香拽回胡槿飞驰到八百里远的思绪,她迫不及待地捧起碗喝了一口。

“真鲜!”

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冬至过去,又是小寒、大寒,天儿一日赛一日的冷。

眼看腊日将近,胡母做的缠丝兔和熏肉也正当吃得了。

缠丝兔,便是将兔子剥皮去脏,用酱、幽菽、花椒、辣蓼、姜蒜、香料等腌制后,以麻绳捆绑,再用松柏叶烟熏半个时辰,最后挂在檐下下风干。

制法与熏肉大致相同,只是调料需得更辛辣些,如此做出来的缠丝兔味道才更佳。

待吃时,将其取下煮洗干净外皮,再上屉蒸熟。然后解开麻绳,将兔肉斩成小块,配上酥豆子下酒,那滋味才叫一个美。

缠丝兔既已做好,又正逢腊日,欠宋樆这顿饭也该请了。

打定主意,胡母便去院里寻儿传话。

胡煦近来已将该看的书都看尽,心头却总觉有所欠缺,细想来又不知何处欠缺,便去请教袁祖之。

袁祖之却并未解惑,只叫他走出书房,自己去体悟。

自己体悟……

胡煦站在院子里,望向被房顶框住的云空,只觉得自己的心也被那海海之学框住了。

“阿煦。”

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