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“如今老爷家中尚有数万两白银,都藏在地窖里。”孔友谦揭开了范敏家族的隐秘。

朱元璋听得怒不可遏,这个贪婪的小吏,才任职尚书半年,就敢贪这么多!

其实这并非范敏有何能耐,而是户部实乃肥差,各部门都需要他们的资助,想尽快得到支持就得有所付出,否则就只能排队等待,就像李伟那样。

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每年各地都要与户部对账,谁没有些见不得光的事?想让户部在对账时睁一只眼闭一只眼,好处自然必不可少。

六部中,吏部掌握人事大权,其次便是户部管财,其他如兵部暂时尚未翻身,工部虽肥,却被薛祥老者占据;刑部有大理寺和都察院牵制,礼部倒也过得去,每逢大事都能捞取利益。

朱元璋冷峻地看向范敏:“你还有何话说?”

范敏凄苦一笑:“他说的我都承认,我已无话可说。”

意识到必死无疑,家族也难逃一劫,他反倒不像起初那般恐惧。

“我贪婪,但我心安理得!我苦读二十七载,二十七年啊!你能想象我承受了多少困苦,付出了多少汗水?又忍受了多少冷嘲热讽和白眼?”

“我付出如此多,好不容易一朝飞黄腾达,步入仕途,若仅靠微薄的俸禄维生都艰难,我又怎能偿还家族二十七年的债务?我多年的辛勤努力,难道只值区区二三百贯的卑微报酬?你以为我跟你一样,是个乞丐吗?”

范敏明白自己的命运已定,疯狂般嘶吼起来。

群臣震惊,既为他的胆量而感到恐惧,又因感同身受而悲凉。范敏苦读二十七年才登堂入室,虽不算卓越,但也非等闲之辈,殿上诸多官员至少研读十载才有机会站在这权力巅峰,他们能理解范敏所言的艰辛!

然而,他们费尽周折获取的地位,却轻易被皇上剥夺,一次次屠杀,他们怎能甘愿接受?

就连李伟,回想起穿越至明朝后屡遭朱元璋欺压,也不禁对他产生一丝同情。

朱元璋目光如炬,锐利地审视群臣,他们纷纷垂首,不敢正视。他们心中有怨,但在面对这位嗜杀的君王时,只能将愤懑深藏。

朱元璋深深吸气,强压怒火,范敏那句“乞丐”的话确实触怒了他,他恨不得立刻将那人碎尸万段!

但此刻,他不能冲动,群臣的反应他看在眼里。“你读书艰辛,难道天下的黎民百姓就不辛劳吗?你二十七年的苦读换来高官厚禄,但他们呢?一生辛劳只为温饱,不至于饿死!然而,这最基本的生活需求,你这种贪官污吏都不肯施舍,一旦得势,就千方百计剥削民众,连口救命粮都不留,你喊冤,他们冤吗?”

朱元璋言辞恳切,直指范敏痛斥。

现在必须将他这个贪官与其他“清官”区别开来,不能混淆视听。“他们无能,咎由自取!怎能与我们读书人相提并论!”范敏毫不退缩,直视朱元璋。

“哈哈,他们无能,但我有能力!他们得不到的,我来争取,他们争不过的,我来帮他们夺!范敏,你贪污受贿,无视国法,我将让你皮开肉绽,抄家灭族!你说百姓无能活该,那我杀你也是你的无能,你罪有应得!哼!”

朱元璋冰冷的话语落下,范敏顿时无力反驳,瘫软在地。

他那句关于百姓活该的言论,彻底将他与朝堂文臣划清界限。

事实上,范敏的这番话也是情急之下的冲动之语。

尽管廷臣众多,但他们毕竟都是饱学之士,道理自然懂得。有的官员贪婪有其苦衷,有的虽天性贪婪,但也明白此举不当,当然也有少数人严格自律,清廉自守。如此荒谬之言,众人断不可能与他同流合污,毕竟他们皆为“君子”。

范敏被带走,等待他的将是失去一切,痛苦地走向终点。

朱元璋的话语深得人心,李伟对此深感赞同,特别是“朕助他们争夺,朕助他们掠夺”这一句,触动了他的内心。

他之所以一直容忍朱元璋,实因他认为后者确是一位勤政爱民的好君主。至于有人认为他对百官苛刻,对自己子嗣丰厚的俸禄导致明朝财政困顿,以至于宗室财力耗竭……这并不全然如此。

燕王朱棣起兵靖难时,手握八百忠心部下,这八百人皆是他亲自培养的亲信。