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刘军顺淮河而上,到达了下蔡。下蔡者,古为州来国故邑。

春秋时期鲁哀公二年(前493年),蔡昭侯自新蔡迁此立国,为别蔡故都上蔡、再都新蔡,而改州来邑为下蔡。

刘备李云见此地势不错,且背靠淮河,故于此地扎营,静待曹操大军,发起总攻。

刘备是个闲不住的人,每日拉着李云等人巡视周边民生,慰问孤寡。天色昏暗,才返回营寨。

一日,阳光明媚,刘备又一次领着众人出营,路遇一村落。

房屋残破,茅草屋顶被风吹雨淋的破破烂烂,村人见有一群骑马跨弓持枪拿刀穿甲的兵士往村里走来。

荡起阵阵烟土,全都吓得赶紧跑回了屋内。

关紧了破旧的屋门,又觉得不保险,拿着个木棍顶着,只透过门缝查看外面的情况。

他们自己心里也知道,如果这些甲士是来村里筹粮抢劫的,这些措施是一点作用都没有的。

但是看着被堵死的屋门,心里的不安还是能减轻不少。

心里想着万一他们打不破呢,或者他们抢够了,懒得再来打了呢,只有这样那种揪心的疼痛才能稍微缓解。

刘备等人进了村,抬眼望去,屋门紧闭,不见人烟。

唯有年老瘦弱的里长站在风中等待,身旁还有一只只剩下皮包骨的老狗耷拉着脑袋陪着。

李云看着皱纹犹如田地里的沟壑的老里长,拄着拐杖颤巍巍的站着,仿佛一阵风都能把他刮走。

刘备连忙下马,众人纷纷跟随,快走几步,老里长扶着拐杖弯着腰,艰难的就要往下跪去。

刘备由走变跑,在老里长跪下前,把他搀扶了起来,和蔼的说:

“老人家,你年岁已高,莫要这么多礼数。”

老里长抬起浑浊的双眼瞄了几眼刘备,察觉到与刘备视线对上时,又赶紧低下头,用嘶哑干瘪的声音说:

“将军教训的是,将军教训的是。”

又一次尝试着去跪下。

老里长在他这风雨飘摇的五十多年里,见过形形色色各种官吏,嘴上一套,做起事又是一套,这种亏吃过不少。

因此不敢托大,执意要见礼。

刘备手上也是有千斤力的,当年一双手能分开争斗的关张二人,岂是一个身上没有五两重的老人能够蹭脱的。

老里长感觉自己似乎被钳子牢牢焊死了,动弹不得。

刘备又一次和蔼的说:“老人家,备并非哪些不事农桑稼穑之人,也并非哪些不顾民生的豪强恶吏。”

李云让人取来马扎,刘备领着老人坐下后,甲士随从围成一圈。

躲于屋内的人眼睛不眨的往外看,如热锅蚂蚁般迫切的想要知道他们在聊些什么。

无奈距离太远,只能听到只言片语,还有的把耳朵贴到门上,时刻想知道对于自己等人的审判。

老里长终于感觉到了刘备等人的诚意。

这么多甲士而且刘备等人也是人人携带武器。

如果想要欺辱他这个老人,根本无须如此麻烦,静下心说:

“老朽赵满仓,此地是赵家村,因我年岁最高,且辈分最高,做了这村的里长,负责与官府打交道。”

刘备接过随从递过来的牛皮水囊,狠狠炫了几口,抹了一把嘴,说道:

“我看这周围田地还算肥沃,为啥都在荒着,没人出来耕种?”

赵满仓布满皱眉的脸闻言皱的更狠了,一声叹息,说:

“将军,不是小的们不种,是我们连种地的种子都找不齐啊。”

李云愣了一下,不确定的问:“没有种子?”

赵满仓双手抱着拐杖,拐杖杵到地上,苦着脸说:“是啊,种子只够少部分地!”

刘备脸色阴沉,语气陡然变冷:“是都被征收走了吗?”

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