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时近处暑,天气愈发闷热。所谓秋老虎,比之夏日还要难熬。

皇帝身子弱,一向受不住严寒和酷热。将将入伏三日,他便病倒在床榻上,无力亲往亁泉殿议政。

皇后终日侍奉在龙榻旁,见他状态一日不如一日,怕他就此撒手西归,赶紧找机会提及立嗣一事。

“陛下,您最近越发消瘦了,可叫臣妾如何是好?”

皇帝侧目睥着她,见她忧心至此,安抚一句道:“皇后,你不用担心,朕一时半会还走不了。”

“可是陛下,”皇后一把扑倒在他怀里,泣声道:“您这般孱弱,若不及早确立太子,日后万一有个三长两短,臣妾一个妇道人家如何应对乱局?”

“立太子是大事,着急不得。”他叹出一口气,胸口起伏不定,低声道:“朕虽没几个儿子,但要从中选出继承大统之人,恐怕还需斟酌些时日。”

皇后一听这话,立时神色紧张道:“难道您还惦记着吉贵妃那贱人么?”

“不是,咳咳……”皇帝一激动,竟咳得喘起了粗气:“皇后,朕不是这意思!朕、朕是想再观察观察剩下的几个皇子,看看究竟谁最合适。”

“陛下,”皇后从他胸口撑起身子,一脸激愤道:“二皇子是长子,却因母妃犯事被贬江州;三皇子是次子,母妃李氏温良贤淑,比之吉贵妃不识大体要好上数倍;余下只剩一个总角小儿四皇子,您难道要把江山交给一个孩子不成?”

听完皇后的话,皇帝立时颓下脸来。

只剩三皇子和四皇子可选,但他最中意的还是二皇子。三皇子儒雅,却虚伪做作;四皇子乖巧,却太过年幼。

“皇后,你说的朕都知晓。可立嗣一事事关国本,不可轻率而定。依朕看,还是再观察些时日吧!放心,朕还撑得住。”

皇后见他不允,又哭着乞求道:“陛下,臣妾想收三皇子做义子,恳请陛下应允!”

* *

几日后,皇帝颁布一道诏令,册封三皇子古景瑜为太子,并将于三日后启程前往永州叶城行宫避暑。

三皇子入主东宫,朝堂百官虽感意外,但并未掀起轩然大波。

三皇子古景瑜生母李妃出身官宦人家,虽非信朝七大世家,却也不算卑贱。

自三皇子七岁起,李妃便教导他凡事要忍,要善于伪装。三皇子得其真传,自小巴结皇后向她献媚,皇后也乐得亲近这个便宜儿子。

圣旨一出,三皇子立马跑来慈宁宫面见皇后。

“儿臣拜见母后,母后千岁千岁千千岁!”

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