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警员决定试试另一种方法。“听着,杰克·贾斯特。如果你愿意好好说,我也愿意好好说。为什么我们不能友好地谈谈呢?你肯定不会对我有什么意见。”

“一点也没有,”杰克说,“除了我刚结婚那晚,你就把海伦关在监狱里一整夜。真是糟糕的洞房之夜,我的新娘被关在拘留所里。”

“那只是开个玩笑,”冯·弗拉纳根疲惫地说,“忘了吧。”

“当然。你也忘了我今晚出现在冈布里尔的房间里。那也只是另一个玩笑。我这就回家,整件事我们就一笔勾销,就当今天什么也没发生过。”

“你到底要不要回答我的问题?”

“什么问题?”杰克无辜地问。

“你在冈布里尔的房间里干什么?”冯·弗拉纳根大声吼道。

“哦,那个啊,”杰克愉快地说,好像他已经忘了这事。“嗯,你看,我下午在报纸上看到了谋杀案的消息,我想收集点素材写个杂志故事。我现在是个已婚的男人了,你知道,我得开始考虑赚钱的事情了。这些事你懂的。”他知道自己的声音不够说服力,但他本来也没指望能说服人。

房间里短暂的沉默。冯·弗拉纳根站起身,踢开椅,狠狠地嚼了一会儿雪茄,在房间里来回走了几步,然后站在窗边凝视了一会儿。他看起来就像是在心里慢慢地倒数着十个数。

最后,他坐回办公桌前,表面上看起来很平静。

“我从来不想当警察。如果不是因为市议员向我叔叔借钱帮他姐夫开餐馆,我根本不会当警察。如果不是因为那件事,我就会像我最初打算的那样成为一名殡仪人员了。所以现在,不管我愿不愿意,我都得当这个警察,而所有人都只是想方设法地让我难堪。”

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杰克恭敬地听着,尽量表现出一副他以前没听过这些话的样子。

“总有一天,老天作证,”冯·弗拉纳根用力地说,“我要退休,去买一个乔治亚州的胡桃果园。那样的生活才……”他顿了顿,意识到自己跑题了。

“这个冈布里尔,”他突然说,声音缓慢而稳定地升高,“这个冈布里尔,肯定有一千个人想杀他。所以有人就在这个城市最繁忙的角落,在一年中最繁忙的一天,当每个人都忙得顾不上看周围发生了什么的时候,把他枪杀了,然后可能就若无其事地去看电影了。当我们终于确认这个人是冈布里尔时,又发生了什么?当我们赶到他的办公室,发现已经有人抢先一步把那里翻了个底朝天,把所有可能告诉我们一些线索的东西都带走了。”

杰克长长地松了一口气,终究是马龙第一个赶到那里的。

“现在轮到你了,”警官愤怒地说。他又重复了一遍,“现在轮到你了!”他愤怒地盯着杰克。“为什么人们非要这样做,让本来就很难的事情变得更加糟糕?”

杰克觉得还是什么都不说比较明智。

冯·弗拉纳根深吸一口气,又长又慢。当他再次开口时,声音很平静,但其中隐藏着一种克制的绝望。

“你——到底——在——冈布里尔的——房间里——干什么?”

杰克用一双睁得大大的、受伤的眼睛看着他。“我已经告诉你了。”

“该死的,跟我说实话!”

“我已经把我所知道的全都说了。”

警官再次站起身来,走到门口,停了下来,一只手放在门把手上。“最后一次,告诉我你在冈布里尔的房间里干什么?”

“我已经告诉你了,”杰克安静而固执地重复道。

冯·弗拉纳根愤怒地盯着他看了一会儿,然后打开门,大声喊道:“克鲁切茨基!”大厅里响起了沉重而急促的脚步声。“扣留这个人进行审问。不要让他和任何人说话。”

这次轮到杰克站起来了。“哦,冯·弗拉纳根。讲点道理吧。”

“如果我我再跟你讲道理,”冯·弗拉纳根咆哮道,“我早就活不下去了。”

“但你不能这样做,”杰克绝望地开始说道。

“闭嘴,否则我就指控你非法闯入。”冯·弗拉纳根从门边的架子上取下帽子和外套。“你可以一直待在拘留室里,直到你愿意开口。我不在乎你是不是要在那里烂掉。我,我要回家了。一切都见鬼去吧。”