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很快,贺灵川就把王胖子押入贺淳华的临时居所,这里还有贺淳华留下的两个卫兵。

这屋的女主人也在,看着几人簌簌发抖。

贺灵川问她:“先前这屋里的男人,也是土匪?”

“孩子他爹被杀了,那杀千刀的贼人冒充他来监视你们。”贼人对她做的事,还不止这一件。女主人眼泪流了下来,“求官爷救我们一命!”

贺灵川叹了口气:“你进屋里去,反锁门,这外间的事与你无关。”

女主人默默点头,转身走进主屋,众人听到锁门的金属声。

贺灵川把王胖子和朱氏放在厨房,五人分守门窗,都握紧了手中的武器。

过不多时,外头响起了脚步声。

贺灵川仔细倾听,人数不少,脚步不急,显然走过来的人很稳当,并没有惊惶失措。

更重要的是,他还听见了小碎步。

这是应夫人的步子。

他一下就打开大门,站了出去。

果然,贺淳华率妻儿返回了,身后还跟着护卫赵清河。

另外一人名为莫折敬轩,贺灵川也认得,是老爹从黑水城带回来的幕僚。

众人见贺灵川开门,都是一怔。贺淳华舒了一口气:“你回来了,好,好!”

方才湖边乱战,他就担忧一直没露面的长子。

接着众人入门,亲卫们分守四周,以确保贵主安全。

应夫人问长子:“方才你去哪了?”

“给老爹准备了一件礼物。”贺灵川说着,领父亲往里走,指着地上的王胖子道,“这胖子是卢老大身边的人物,在土匪当中地位不低。他留在朱氏那里,我还愁没法弄回来,正好湖边开战了……”

听到这胖子是卢涵的身边人,贺淳华始终紧锁的眉头稍微松开,拍了拍贺灵川的肩膀道:“办得好!”

“他已经初步供认,土匪前日就占下了千藤镇,如今他们在镇上还有二百余同伙。”

“同伙?”贺淳华一懔。

“方才审问被中断,我还可以……”

贺灵川话未说完,贺淳华就打断道:“不必。这往后都交给我。”

他差人去审王胖子了,原本在厨里的朱氏匆匆而出。

小小的饭厅里,现在站着六七人,她迳直走到贺淳华面前,扑通一声跪了下来:

“贺大人救我!”

这一下出奇不意,连贺淳华都呆了。

应夫人上前扶起地上的民妇,轻声道:“起来说话。”

“我名朱秀儿,是太仆寺卿朱曦言的孙女,七年前在新安的花朝庙会上被药走,卖给前海富商。其妻擅妒,私下又将我卖到了这里来。”

她挽起袖子,细瘦的胳膊上有斑驳的旧伤,像是鞭绳留下的:“我几次逃跑都被追回,留下了这些。其他伤痕在隐晦处,不便展示。”

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