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16世纪上半叶,葡萄牙和西班牙率先开辟新航路,成为世界上最强大的海上商业贸易和殖民帝国。

这两个国家的触角离开了地中海的范围,开始朝着印度、非洲南部、北美、亚洲探去。由于这两个国家都处在伊比利亚半岛上,葡萄牙和西班牙两国之间开展了尖锐的斗争。

1583年,葡萄牙及其海外领地被西班牙兼并。西班牙逐渐掌握了海上贸易的大部分控制权,成为了当时的海上霸主。1588年,西班牙无敌舰队在英吉利海峡被英国海军击溃,从此失去海上优势。

1581年,荷兰通过三十年战争从西班牙独立后,开始积极发展对外贸易和殖民扩张。17世纪中叶,荷兰国力达到鼎盛。

荷兰东印度公司拥有个分支机构,贸易额占到全世界总额的一半。悬挂着荷兰三色旗的1万多艘商船游弋在世界的五大洋之上。

当时,全世界共有2万艘商船,荷兰有1.6万艘,最先进的海船排水量400至800吨,总吨位约60万吨。法国约26万吨,英国约10万吨,西班牙、葡萄牙共约8万吨,比英法诸国船只的总数还多。

荷兰的海军舰船远远超过其它国家的海军。荷兰成为当时世界上最强大的海上霸主,被誉为海上马车夫。

荷兰在世界各地建立殖民地和贸易据点,继西班牙之后成为世界上最大的殖民国家。这段时期在荷兰被称为黄金年代。

1621年,荷兰在巴达维亚设立荷兰东印度公司总部,作为亚洲地区的中枢。可代表荷兰实行缔约、宣战、抽税等权力。

荷兰东印度公司拥有雇员10万,士兵1万,商船数千艘,军舰41艘,成为当时最富有的公司。而派驻到台湾的最高负责人称为台湾总督。

17世纪初,英国忙于内部的争斗,还只是一个默默无闻的小弟,几乎被其他国家忽略不计。1649年,英国的资产阶级革命成功,英格兰共和国建立。英国通过与荷兰的三次战争,控制了荷兰放手的海上贸易控制权。

1689年,英国爆发光荣革命,逐渐建立起君主立宪制。为英国提供了前所未有的生产力,使其经济、军力、科技、文化迅猛发展。

1763年,英国通过七年战争,打败法国,成为世界头号海上强国,世界殖民霸主,世界上最强大的国家,号称日不落帝国。

18世纪,英国海军总吨位为49万吨,法国为31万吨。19世纪初,英国有大小船舶约2万艘,总排水量约240万吨,美国的船舶总排水量约135万吨。

1914年一战前,英国海军总吨位为272万吨,德国海军总吨位为131万吨,美国海军总吨位为99万吨,法国海军总吨位为91万吨,日本海军总吨位为70万吨,俄国海军总吨位为68万吨,意大利海军总吨位为50万吨,奥匈帝国海军总吨位为38万吨。

大明海军最强盛时期沿海有54个卫、127个千户所,231个巡检司,每个卫有战船50艘,总计约3800艘战船,总规模相当于10个西班牙无敌舰队。

因战略放弃海洋,到嘉靖年间,庞大的大明舰队基本消失,面对倭寇劫掠时,已然力不从心。

张居正上台后,重新加强了海防建设,海军船只达到上千艘,兵力约10万人。在抗倭援朝战争中发挥了积极作用。但随着朝政的腐败,也逐渐失去战斗力。

17世纪中期,郑芝龙走私集团海军力量达到约7万吨,可入围世界前三。荷兰海军总吨位约10万吨,英国海军总吨位约8万吨。

新中国建国初期三大海军拥有各式舰艇350余艘,总吨位12.5万吨。2022年,中国海军舰艇的总吨位达到240万吨,美国海军舰艇的总吨位570万吨。

明末时期,大明的大小商船数量估计约10万艘,总排水量约200万吨。

因大明实行海禁,沿海外贸商船仅有约5000艘,总排水量约20万吨,其中大部分为走私商船。作为唯一能够合法进行海贸的福建漳州月港,官方登记允许出海的外贸商船仅有约140艘。

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