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薛仲复驻足原地,目送大哥薛元初的背影渐行渐远,内心涌起一股世事难料的惆怅。

家中兄弟姐妹五人,他与薛元初年纪最为相近,在三弟薛季延还未出生前,他们二人并肩习字,从小形影不离。

那时,父亲薛勇淮亲手教导他们骑马射箭,兄弟情谊深厚无比,然而如今,却已心生隔阂,难复从前。

深吸一口气,他努力平复内心的波澜,转身迈向般若堂。

一踏入庭院,就看见母亲洪映蓉已用完晚膳,正端坐在软榻上,细品香茗,瞧见他进来,脸上顿时绽放出慈爱的笑容。

“复儿,你来了。”洪映蓉轻声唤道。

“母亲。”薛仲复趋前,恭敬地行了一礼,“听闻大嫂有孕,特来向母亲道喜。”

“侯府已许久未曾迎来这样的喜事,你父亲在天之灵,得知薛家后继有人,也定会倍感欣慰。”

洪映蓉含笑示意儿子坐到自己身旁,赵嬷嬷随即奉上新沏的热茶。

“你大哥久伤未愈,如今要你兼顾工部和府外诸多事务,实在是辛苦你了。”看到儿子脸色有些疲惫,身形也消瘦了些,洪映蓉温言细语道。

“儿子不觉辛劳,倒是大哥他……似乎有些落寞。”薛仲复默然片刻,方才缓缓开口。

洪映蓉轻叹一声,“你大哥向来心高气傲,如今境遇如此,心中难免郁结。然而有些事,旁人的劝解终究无用,关键还得靠他自己慢慢领悟。”

“母亲所言极是。”薛仲复点头附和,心中却仍不禁为大哥辩解,“但大哥并非冥顽不化之人,我相信他终会有转变的一日。”

桌上的茶盏仍冒着一缕淡淡的热气,他轻手拿起,微转于指间,仿佛也在梳理着心头的万千思绪。

“母亲,”薛仲复沉声开口,“这几日我在府里听到些闲言碎语,虽然是当众训斥了那些胡言乱语的下人,但长此以往,长幼失序,尊卑不分,必将成为祸起萧墙的根源。”

洪映蓉手中的团扇缓缓摇动,带起阵阵微风,她整日在侯府中,耳边听到的事,自然不逊色于儿子,有几次还严惩那些搬弄是非、扰乱家宅的下人,杖责以后还将其中两人逐出府去。

然而,尽管她能够堵住府里人的嘴,府外的风言风语却如同野草般蔓延,难以遏制。

“此事我已有决定。”她的语气不容分说。

薛仲复轻啜一口茶水,环顾四周,般若堂内,皆是母亲的心腹之人,他自可放心畅所欲言。

放下茶盏,从榻椅上起身,他郑重地跪在母亲面前,神情肃然。

“儿子有一言,母亲若是真对大哥心灰意冷,另有他意,儿子出于孝道,自然无权干涉母亲的主意,但还请等到大嫂平安生产后母亲再做决定,若是大嫂诞下男婴,我愿同母亲一起向陛下请旨,改立小侄儿为侯府的继承人,不让大嫂和姜府寒心,也能堵上悠悠之口。”

他的眼神坚定而诚恳,每一个字都仿佛烙印在心头,“我身为二叔,定会竭尽全力抚养这孩子,保他平安成长,继承爵位。”

洪映蓉的目光落在薛仲复的身上,她面上的表情虽然依旧保持着那份淡然,但内心深处却是翻涌着难以言喻的欣慰。

上一世薛仲复因私设赌馆、草菅人命而被判了斩监候,那时她始终无法相信秉性纯良的二儿子,会是一个利欲熏心,视人命如草芥,作恶多端之人。

假设罪名不是蓄意栽赃捏造,那么儿子又怎会走上这样一条不归路?

如果说薛元初的纨绔放浪还有迹可循,那么薛仲复的罪名对她而言,却始终如同一个无法解开的谜团。

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